As plantas do Tiger II começaram a ser desenhadas em Março de 1942, um ano depois que o Tiger I entrou em produção. No final de 42 / início de 43, os engenheiros começaram a trabalhar num novo tanque pesado, que pudesse eventualmente substituir o Tiger I. Em janeiro de 43, Hitler solicitou a construção de uma máquina armada com um canhão de 88.mm (coisa antes nunca feita), e com blindagem frontal de 150 mm e lateral de 80 mm. As chapas frontais e laterais deveriam ser sobrepostas e intercaladas, num design semelhante ao então novo PzKpfw V Panther (Sd.Kfz.171).

Os Panteras provaram ser uma excelente arma. Um projeto que influenciou muitos engenheiros ocidentais pós guerra e pode ser considerado um dos primeiros MBT (carro principal de combate). Após a guerra, muitas unidades de tanques do exército frances foram equipadas com as Panteras.

Em 1943 e em 1944, a Pantera podia destruir qualquer tanque inimigo na distancia aproximada de 1000m, quando os Panteras eram conduzidos por grupo de veteranos, estes relataram a taxa de acerto de 90 por cento em distâncias até 1000m. O exército norte-americano calculou que eram necessários 5 (cinco) Sherman ou de uns 9 (nove) T-34s para destruir um Pantera.