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Panzer é uma abreviação de "Panzerkampfwagen", um substantivo Alemão que se traduz como "Veículo Blindado de Combate". Tornou-se sinonimo dos tanques Alemães durante os anos 30 e 40, e é geralmente designado por PzKpfw. Os Panzers foram usados em ambas forças de combate, Waffen SS e Wehrmacht, durante a segunda guerra mundial.

'Panzer' pode causar confusão ao se referir ao PzKpfw V Panther (Pantera). Deve-se referir que o termo "Panzer" significa blindado ou tanque, quanto a "Panther" é o mesmo que em Inglês, significa Pantera.

Variações individuais a estas marcas básicas foram dadas uma letra Ausführung (versão), e em consequência o campo de reconhecimento Panzer é extremamente complexo. Por exemplo, livros inteiros foram escritos para explicar diferenças entre um Pz.Kpfw III Ausf. E(U) e um Pz.Kpfw III Ausf. F(U).

Os principais modelos Panzer incluíem os seguintes, no qual foram usados como tanques de guerra pela Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial:

Panzerkampfwagen III (PzKpfw III), geralmente referido como Panzer III, foi um tanque desenvolvido nos anos 30 pela Alemanha Nazi e usado intensivamente na Segunda Guerra Mundial. Foi planejado para combater outros veículos de combate, servindo a lado como um suporte para a infantaria. Em breve seria substituído pelos Panzer's IV, embora alguns ainda continuassem a ser utilizados para suporte.

O Panzer III era um bom tanque, mas não supreendentemente bom, em termos de blindagem, armamento e mobilidade. Contudo influenciou os futuros tanques ao possuir três homens na tripulação do canhão (artilheiro, carregador e comandante), deixando assim o comandante livre para concentrar-se em comandar o tanque.

A intenção de utilizar o Panzer III como o principal tanque de batalha Alemão foi largada, devido ao canhão de 50 mm não conseguir penetrar a armadura do tanque Soviético T-34, e foi assim substituído pelo Panzer IV, que conseguia carregar um canhão de 75 mm.

Mais tarde na guerra, um modelo do Panzer III foi criado com um canhão de 75 mm, mas com menos velocidade do que o Panzer IV, sendo adaptado como arma anti-infantaria.

Variantes
Panzer III Ausf A,B,C,D - modelos de pré-produção em 1937-38. 75 produzidos.
Panzer III Ausf E,F - Modelos de produção de 1939-1940. Armado com um canhão de 37 mm (mais tarde 50 mm) guns. 531 produzidos.
Panzer III Ausf G - Mais blindagem. Armado com 50 mm L/42. 600 produzidos em 1940-41.
Panzer III Ausf H - Modificações menores. 308 produzidos em 1940-41.
Panzer III Ausf J - Blindagem frontal modificada novamente (50 mm SP). 482 produzidos em 1941.
Panzer III Ausf J/1 - Armado com 50 mm L/60. 1067 produzidos nos finais de 1941 até Junho/Julho 1942.
Panzer III Ausf L - Blindagem aumentada para 50 mm + 20 mm. 653 produzido em 1942.
Panzer III Ausf M - Modificações menores, 250 produzidos em 1942-43.
Panzer III Ausf N - Armado com um canhão de 75 mm L/24. 700 reequipados, modelos J/L/M em 1942-43.

Panzer V- Panther. Tanque projetado para substituir o PzKpfw III e IV, para que as Panzerdivisionen pudessem superar os tanques russos T34/76 e igualar-se aos mais novos tanques aliados.

As linhas angulosas romperam com a tradição de desenho alemã e em traços gerais, a silhueta inspirava-se na do T-34. No entanto as semelhanças terminavam por aí, pois o Panther era maior, mais blindado e tinha uma longa peça de 75mm (e 70 calibres de comprimento - 70 X 75mm = 5.25 metros), muito melhor do que a sua contraparte soviética. Produzido a partir de 1943, os PzKw V Panther construiram-se em grande número... em termos alemães.

De fato o total de 4800 unidades construídas era apenas a ínfima parte da produção de tanques T-34 russos (11000 produzidos apenas no ano de 1944) ou Sherman americanos. Prova da sua qualidade, o comando aliado considerava que eram necessários 5 Sherman para combater cada Panther com possibilidades de sucesso. Assim, após os desembarques da Normandia, a tática favorita das tripulações dos Sherman e Comets dos exércitos aliados quando descobriam alguns Panthers emboscados era aguardar fora do alcance das peças alemãs e chamar os aviões caça-tanques Typhoon para resolverem o problema a partir do ar. Centenas de Panthers foram assim destruidos nos combates da Normandia.

De fato, nunca encontrou um rival verdadeiramente à sua altura e apenas foi derrotado pela força aérea e pela desigualdade numérica em relação aos seus inimigos. Na frente Leste eram normais combates em que cada Panther tinha que enfrentar 10 ou 20 T-34. E obviamente, nessas condições era muito difícil obter grandes sucessos, apesar dos actos de heroismo e dos incriveis "scores" de algumas tripulações dos tanques alemães.

Caro e complicado de construir, o Panther foi provavelmente o melhor carro de combate do mundo até ao início dos anos 50, quando apareceu uma nova geração de carros de combate (como os T-54 soviéticos e os M-47 americanos), tendo sido utilizado depois da guerra por alguns exércitos da Europa central e pelo exército francês que possuiu pelo menos dois regimentos equipados com PzKw V, recuperados entre os que foram abandonados pelos alemães, em 1944. O canhão L/70 de 75 mm disparava granada com velocidade inicial de 920 m/s. Peso: 45 toneladas. Velocidade: 46km/h. Guarnição: 5 homens. Armamento: 1 canhão de 75 mm e 2 metralhadoras de 7,9 mm

Panzer VI- Tiger II. O Konigstiger, erradamente chamado Tigre Real pelos aliados ( a tradução literal é "Tigre de Bengala" e não "Tigre Real") foi o mais poderoso Tanque a entrar na segunda guerra Mundial pelo lado alemão. A sua blindagem permitia-lhe resistir a média e longa distância a praticamente todo o arsenal blindado aliado. No entanto o seu reduzido número ( uma produção total de 489 unidades), falhas mecânicas e a perda da supremacia aérea levou a que nada influenciasse o resultado final da II Guerra Mundial. Não se encontrava integrado nas divisões Panzer de forma habitual sendo adstrito às mesmas somente em necessidade encontrando-se organizados em batalhões de tanques pesados independentes.

Características
Peso: 67 toneladas.
Velocidade: 41km/h.
Guarnição: 5 homens.
Armamento: 1 canhão L/71 de 88mm e 3 metralhadoras de 7,9 mm.